Né en juillet 2020, exactement un mois après le précédent bébé le plus prématuré du monde, Curtis Zy-Keith Means, originaire de l'Alabama, aux États-Unis, allait entrer dans l'histoire.
Au départ, la grossesse de Michelle "Chelly" Butler semblait bien se dérouler et être en bonne voie pour arriver à terme. Mais le 4 juillet 2020, elle a dû être hospitalisée d'urgence pour une intervention chirurgicale.
Elle a été rapidement transférée de l'hôpital local à l'université d'Alabama à Birmingham, qui est réputée pour avoir l'un des meilleurs services de néonatologie et de pédiatrie du pays.
Grâce à la réaction rapide de l'équipe médicale expérimentée de l'unité régionale de soins intensifs néonatals, et conformément aux souhaits de sa mère, Curtis a été mis au monde à l'âge gestationnel de 21 semaines et 1 jour (148 jours), vers 13 heures, le 5 juillet.
Sa date d'accouchement était initialement prévue pour le 11 novembre. Une grossesse à terme dure généralement 40 semaines, soit 280 jours. Curtis était donc prématuré de 132 jours, soit près de 19 semaines.
En tant que nouveau-né, Curtis ne pesait que 420 g, soit l'équivalent d'un ballon de football.
"Le personnel médical m'a dit qu'ils ne gardaient normalement pas les bébés à cet âge", a déclaré Chelly au Guinness World Records dans une interview exclusive. "C'était très stressant".
"Ils ne savaient pas s'il allait survivre alors ils m'ont juste dit de continuer à prier" - Chelly Butler, la mère de Curtis.
À la surprise générale, Curtis a réagi de façon extraordinaire au traitement et, au fil des jours et des semaines, il est devenu de plus en plus fort.
Sa sœur, C'Asya Means, née elle aussi à 21 semaines et un jour, était moins développée et n'a pas répondu au traitement comme son frère. Tragiquement, elle est décédée un jour seulement après sa naissance.
Pour la grande majorité des bébés prématurés nés aussi tôt, les chances d'un avenir à long terme sont extrêmement minces. C'est ce qui rend le rétablissement de Curtis d'autant plus exceptionnel.
Le Dr Brian Sims, le néonatologiste de garde qui a supervisé l'accouchement des jumeaux et qui s'est beaucoup impliqué dans le traitement ultérieur de Curtis, nous a dit : "Les chiffres disent que les bébés de cet âge ne survivent pas. La question que m'a posée maman était : "Pouvons-nous donner une chance à mes bébés ?".
Nous n'avons jamais été en mesure d'amener un bébé aussi jeune à l'unité de soins intensifs néonatals, donc [Curtis] était littéralement le premier de son espèce. Nous étions en territoire inconnu - Dr Brian Sims, professeur de pédiatrie à l'hôpital UAB.
Après 275 jours (environ neuf mois) de soins prodigués par une énorme équipe de l'unité de soins intensifs néonatals et du centre pour femmes et nourrissons, il a été déterminé que Curtis était suffisamment apte pour rentrer chez lui le 6 avril 2021.
Sa sortie de l'hôpital n'a été rendue possible que grâce à un traitement médicamenteux adapté et à des équipements spéciaux tels que des bouteilles d'oxygène et une sonde d'alimentation, mais il s'agit néanmoins d'une étape majeure de son extraordinaire voyage.
Curtis, ou "Poodie" comme l'appelle sa famille, a fêté son premier anniversaire le 5 juillet 2021. À cette date, il est considéré comme le bébé le plus prématuré à avoir survécu.
Il a trois frères et sœurs, dont les plus âgés adorent l'aider dans les soins quotidiens tels que le bain, l'habillage et l'alimentation.
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